Manchester United a concédé le nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford, après avoir été menés à la 92e minute par un but de Dominic Solanke. Les Spurs évoluaient à dix depuis l’exclusion de Rodrigo Bentancur, expulsé pour un coup de tête sur Luke Shaw. Plus tôt, Bryan Mbeumo avait ouvert le score en deuxième période pour les Red Devils.
Les supporters mancuniens étaient venus à Old Trafford pour profiter des ennuis de leurs voisins de Manchester City, englués dans un scandale. Ils ont vite déchanté. Avant le coup d’envoi, les chants moqueurs visaient City, mais la rencontre a rapidement ramené les fans à leurs propres difficultés. Après le coup de sifflet final de l’arbitre Stuart Attwell, la discussion portait surtout sur la manière dont Tottenham avait pu égaliser.
Le manager Michael Carrick a reconnu une performance mitigée. « Je suis extrêmement déçu par le résultat, a-t-il déclaré après la rencontre. Pour être honnête, la prestation était mitigée. C’était difficile, et clairement compliqué lors de la première période. »
Il a toutefois salué la réaction de son équipe. « Il y a eu une nette amélioration au fil de la deuxième période, et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas réussir à conserver ce avantage, nous aurions dû trouver le moyen de le faire. »
Une série de buts tardifs qui inquiète
Ce résultat place United dans sa pire entame de saison depuis 1986 après six journées. Le but de Solanke est le troisième encaissé par les Red Devils dans le temps additionnel cette saison. Deux de ces buts, contre Everton et contre Tottenham, leur ont coûté quatre points.
Carrick a insisté sur l’impact de ces événements. « Ce sont deux buts tardifs encaissés de deux manières différentes, qui nous ont fait perdre deux victoires, a-t-il expliqué. Cela change beaucoup de choses, sur le plan mental comme au classement. Nous devons mieux gérer les fins de match une fois que nous nous sommes mis en bonne position. »
Sur le but de Solanke, Lisandro Martínez a été pris à défaut. Il n’a pas réussi à dégager le ballon centré par Sandro Tonali. Senne Lammens aurait également pu faire mieux.
Des difficultés face à des équipes à dix
Avec ce but, Tottenham rejoint Manchester City au rang des équipes ayant marqué à Old Trafford cette saison après une expulsion. United n’a plus remporté le moindre match face à une équipe réduite à dix lors de ses trois derniers rencontres. En mars, les Red Devils s’étaient inclinés 2-1 à Newcastle, où Jacob Ramsey avait été expulsé. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’exclusion d’Idrissa Gueye, pour avoir giflé son propre coéquipier.
Carrick a identifié la solution. « Qu’on joue à onze contre onze ou non, si nous menons, nous devons savoir conserver notre avance, a-t-il affirmé. Cela passe par la maîtrise du ballon, un meilleur contrôle du jeu, une meilleure conservation du ballon dans leur moitié de terrain, et la capacité à les enfermer davantage. Il faut aussi mieux défendre dans les moments clés. Nous devons clairement progresser sur ce point. »
La pression monte sur le technicien. La dernière fois que United avait récolté moins de six points après six journées, Ron Atkinson avait été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression s’intensifie.
Le baptême de Carlos Baleba, recruté pour 70 millions de livres auprès de Brighton & Hove Albion, a apporté un souffle nouveau. Entré à une heure de jeu, le milieu a apporté de l’énergie et de l’intensité à une équipe qui manquait de rythme. Un moment qui aurait pu marquer la journée, mais qui a été éclipsé par l’incapacité de United à conserver une victoire qu’il devait remporter.
United se rendra à l’Atlético Madrid en Ligue des champions mardi, avant de se déplacer à Leeds United le week-end suivant. Un nouveau défi européen l’attend ensuite à Côme.