Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City.
Cette annonce fait suite aux critiques suscitées par ses déclarations après la condamnation du club pour l’ensemble des charges retenues contre lui, liées à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « factices » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres vers ses activités footballistiques.
Le passé de Burnham comme maire du Grand Manchester soulève des questions sur sa relation avec les propriétaires émiratis de City, originaires d’Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, exige que Downing Street rende public l’ensemble des détails des réunions entre le Premier ministre et les hauts responsables du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire et ce que je vais faire », a déclaré Burnham dans le podcast The Rest is Politics.
« Je vais clairement publier tout ce que j’ai fait en collaboration avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. »
« Rien de tout cela n’est récent, en réalité, pour ce qui est des rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord déclaré qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié avoir « minimisé la gravité des conclusions ».
Pourtant, certains clubs de Premier League ont été si « stupéfaits » par la position de Burnham que des sources ont confié être « inquiètes » d’une ingérence politique dans la procédure d’appel.
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées, et City a fait appel de la décision. Le club est revenu sur les pelouses pour la première fois depuis le verdict dimanche, en s’imposant 3-0 à Liverpool.
Burnham défend ses propos sur Man City
Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’à plus tôt cette année, une période marquée par une longue série de réussites pour City.
En tant que maire, il a défendu les investissements en provenance du Golfe comme moyen de faire croître l’économie de Manchester, une stratégie initialement suivie par les dirigeants de la ville avant que Burnham ne devienne le premier maire élu de la Greater Manchester Combined Authority.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses précédents commentaires sur les propriétaires de City.
« Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas entièrement occupé par toutes ces questions. Il était tourné vers la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet.
« Et puis, je n’ai pas relié ces deux sujets. Les questions les ont reliés. Ce que je dirais, c’est qu’ils sont très distincts.
« Les questions footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains vont chercher à confondre les deux, mais ils ne devraient pas, à mon avis.
« Les questions footballistiques, les conclusions de la commission indépendante, sont graves, comme je l’ai dit lors de l’entretien. »
L’ensemble de la procédure visant les charges retenues contre Manchester City est indépendant de la Premier League.
Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, relative à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique que « un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ».
Un comité d’appel indépendant distinct examinera le recours de City. Le club continue de nier toute faute.